Aquarelle de Michel BEAL

Le nom botanique de la laitue cultivée est Lactuca sativa; elle est de la famille des Asteracées (anciennement Composées). Originaire d'Asie Centrale et cultivée depuis l'antiquité, ce n'est qu'au cours des XVIIe et XVIIIe siècles qu'apparaissenet les laitues pommées. Au XIXe siècle la culture s'amplifie, notamment dans les ceintures maraichères des villes.

Le semis en place donne des salades plus précoces, plus résistantes aux maladies et plus lentes à monter à graine. Par contre il faut desherber et éclaircir. Le repiquage permet d'éviter l'éclaircissage et soulage les travaux de desherbage. Les deux techniques peuvent être complémentaires, lorsque l'éclaircissage d'un semis en place permet de faire une nouvelle planche. Ne repiquer que les plus gros plants en laissant le collet hors de terre. Le semis se fait dans des silllons espacés de 30 à 40cm... ne laisser qu'un plant tous les 25-30 cm. Replanter au stade 6 feuilles tous les 25-30 cm dans des rangs espacés de 40-50 cm.

La laitue a des besoins en eau important, mais craint l'asphyxie de racine. Son chevelu racinaire se situe dans les 20 premiers cm du sol qui doit rester humide sans être détrempé.

• Laitues de printemps : Gotte jaune d'or, Reine de mai, Romaine blonde, Appia, Rouge Grenobloise.

• Laitues d'été : Blonde maraïchère, Batavia (comme par ex. batavia Sierra).

• Laitues d'hiver : Grosse blonde d'hiver, Merveille d'hiver, Val d'Orge, Passion blonde.